GUILHEM ALANDRY

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The Last Coopers of Provence { 23 images } Created 3 Dec 2007

Lorsqu'on parle d'un vin, on met souvent en avant la palette aromatique. J'aime bien défendre l'idée que le plaisir du vin est d'abord tactile. Empoigner une bouteille, faire glisser la lame du couteau sur la capsule, enfoncer le tire-bouchon, saisir le pied du verre et faire tournoyer le liquide, c'est déjà exécuter un rituel qui exige une réelle attention et met donc le dégustateur en condition. L'attaque en bouche, le volume du vin, sa densité, la rondeur de sa chair, le soyeux de ses tanins, sa fraîcheur, son équilibre, sa droiture, son harmonie, sa minéralité, autant de caractères qui s'apprécient par le toucher, à l'ombre du palais, et qu'il paraît impossible de mettre en images.
Ce sont pourtant ces mystérieuses sensations que semble saisir Guilhem Alandry dans ses photographies. En remontant à la source du vin, si l'on peut dire, c'est-à-dire en mettant en lumière les jeux de mains et de matières qui président à son élaboration, révèlent les étapes d'une singulière alchimie. Il ne s'agit pas de transformer du plomb en or. Mais de traduire au mieux, à partir de petits grains ronds, ce qu'un coin de terre peut nous dire. Les images invitent à toucher la rugosité des mains, l'écorce tourmentée d'un vieux cep ou d'un chêne liège, les cailloux qui affleurent, le tranchant des outils. Mais avec une précision dans le regard, et une douceur, qui font écho aux gestes des ouvriers, à leur subtile combinaison de force et de grâce. Celle-là même d'où naîtra l'émotion, dans les meilleurs des cas bien sûr, quand le vin touchera nos papilles.

Text by Marc MEDEVIELLE, Terre de Vins.
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  • Leaving after a day of labor.
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  • After being carefully selected and shaped, the boards are placed on a table and numbered. This selection is extremely important as it will define the impermeability of the barrel.
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  • Marc Kennel inspects the wood he is about to cut to make a top.
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  • Marc-Olivier Kennel working on a barrel. Marc-Olivier and his younger brother Vincent are the seventh generation of Provencal Coopers and the last in the region.
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  • The tools used by seven generations of cooper to assemble barrels.
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  • Welding an iron circle.
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  • Assembling a barrel. The first stage of the assembling is called the rose; the boards being only circled at the top giving it the shape of the flower.
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  • Adjusting the iron circles that will be used to tigthen the base and the top of the barrel.
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  • Marc-Olivier wetting a barrel to facilitate the bending of the wood. This process is particulary important as the dry wood whould crack under the pressure of the cables.
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  • The fire combined with the wetting of the barrel will permit the bending of the wood. The intensity of the fire and the lenght of burning time will also have a crucial role in giving the wine its taste.
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  • Setting up the cable that will then be tighten to bend the wood and give the barrel its final shape.
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  • Paf the dog enjoying a piece of oak while its master Marc Kennel and nephew Yohan work in the background.
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  • The tools.
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  • As the fire burns inside the barrel, the circles are placed to shape the wood.
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  • Turning the barrel to assure an even heat of the wood.
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  • The positioning of the top of the barrel.
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  • Vincent Kennel planing the inside of a barel while his father explains him the technics his own father transmitted him years before.
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  • Mark Kennel planing a barrel on his grand father planing machine.
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  • A worker places dry bulrush leeves between the board as a mean to seal the barrel.
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  • Yohan polishing a barrel. It is the last stage before packing and sending the barrels to the client.
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  • Cleaning up the fire after moving the barrel to the next section of the workshop, where mark Kennel will add the last element before the finnishing: the top and bottom.
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  • Numbering a barrel. Each barrel has a unique numbers refering to all the informations related to the fabrication such as temperature, type of wood, etc..
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  • Getting ready to polish a barrel. Polishing is the final stage before numbering and packing.
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